За последние пару дней я успел в достаточной степени изучить осколок Осирии. Территорию он занимает довольно малую примерно, как три Дэнграда. «Зачарованное озеро» находится близи южной границы, и чем дальше к северу, тем гуще становится лес, тем больше различных аномалий встречается, и тем сильнее твари становятся. Впервые встретившись с одной такой тварью, я сразу вспомнил слова заведующего складом в форте. Это был волколак — двухметровый прямоходящий волк с серповидными когтями по сантиметров 30 в длину. Только по ловкости и силе он точно превосходит обладателей обычных боевых даров. Но главная опасность не в этом. Я в осколке чужак, а встретившийся мне волколак — полноправный житель этого места. Он знает тропы, знает аномалии, его тело приспособлено специально для выживания в месте, переполненным маной.

Волколаки обитают сразу за озером, это их территория. Так что сталкиваться за какие-то пару дней с ними приходилось часто. Дальше обитают более сильные твари. Но они не просто сильнее, у них возрастает интеллект, появляются особи, которые могут владеть магией. Самые слабые из них просто усиливают свои тела с помощью маны. Их шкура и кожа становятся прочнее, мышцы сильнее, когти и зубы острее. С такими я еще почти не сражался, потому что продвигаюсь в глубь я постепенно. Сначала нужно привыкнуть к нахождению в осколке, знать его как свои пять пальцев. Благо с моей памятью это не составит большого труда, через неделю я отправлюсь на встречу смерти.

* * *

Еще с детства я обучаюсь у командира рыцарей герцогства, как обладатель редкого дара магический мечник. Сегодня будет моя последняя тренировка. С тех пор как 11 месяцев назад отец объявил, что мне нужно будет отправиться на обучение в столичную академию, все пошло наперекосяк.

Я сразу поняла, что они захотят убрать меня подальше от борьбы за роль наследника. За последние месяцы меня лишили почти всех дорогих мне людей, всех тех, кому я могла бы доверять. Личную горничную уволили, дворецкого отослали в другое поместье, финансиста сменили. Отправившись в столицу, я буду одна. И эта женщина не будет упускать такой шанс. Уверена, что могу даже не доехать до академии, как буду атакована её людьми или людьми братьев. У них хватит власти и денег, чтобы нанять тех, кто точно сможет убить магического мечника. Мне нужно найти хотя бы одного человека, которому я смогла бы доверять. Того, кто не будет никак связан ни мачехой, ни с отцом, ни с братьями. Как будто такое возможно сделать за два месяца.

Пока я раздумывала над своим нынешним положением, конный отряд во главе со мной добрался до места назначения. Капитан дал мне последнее выпускное задание — отправится в один конкретный осколок Осирии и принести оттуда железы змееподобного монстра. Точного названия у него нет, кто-то зовет просто змеем, кто-то василиском. Капитан описывал его, как огромную пятнадцатиметровую ядовитую змею с двумя передними лапами. Среди её вида встречаются и особи, владеющие магией усиления тела и магией элемента земли. Говорят еще, что она любит окутывать своих жертв коконами из различных горных пород, а внутрь впрыскивать свой медленно действующий, но очень мощный яд.

В своих силах и силах отряда я уверена, всё-таки тренируюсь с этими ребятами с самого детства. Я им доверяю, жаль только, что ни одного из рыцарей герцогства я не смогу взять с собой в столицу. Мачеха в любом случае приставит за мной своего человека для охраны, или скорее наблюдения.

Тонкий слой снега со скрипом продавливался под копытами лошадей. Сегодня первый день зимы. Возможно, еще и один из последних дней, которые я смогу провести с дорогими мне людьми.

* * *

Оторванная рука медленно прирастала к своему прежнему месту, а дыра рядом с ключицей становилась всё меньше. Твари с северной границы — это не шутки. Я заметил для себя одну особенность — чем страннее тварь выглядит, чем сложнее тебе было бы представить такое существо, тем оно будет кровожаднее, сильнее, опаснее. Одна из таких и оставила на мне эти раны, поначалу я подумал, что встретил еще одну аномалию, сгусток тумана высотой с молодое деревце. Но оказалось, что это просто очередная разновидность монстров осколка Осирии. Он мог менять свою состояние, становясь то твердым как камень, то жидким словно вода. Прикоснешься к его туманной форме, тебя пробьет магией молнии, и тело откажет. Он изворотливый, умный, пользуется магией двух элементов. Мерзкая тварь. В итоге всё-таки удалось убить его, обойдясь таким небольшим ранением.

За последние 11 месяцев я успел побывать в каждом уголке этого осколка. Успел порубить каждую тварь, встречавшуюся мне на пути. Я морозил их, жег, ломал голыми руками, рубил топором и мечом, пронзал копьем. За такое коротко время мне не удалось овладеть в должной мере всем тем оружием, что я с собой имел. Просто стало не так непривычно с ним обращаться. Также я не получил ни одного дара, а времени осталось немного.

Много раз я был на грани. Меня травили ядами, разрывали тело магией, отрубали конечности, даже один раз проткнули сердце насквозь. И всё без толку. Дар все никак не может принять мои старания.

Сегодня будет моя последняя охота. На самую сильную тварь этого леса, его хозяина. Я приметил его еще пару месяцев назад. Теперь я готов. Готов вновь отправится в объятия смерти.

Бегу уже по изученному вдоль и поперек маршруту. Обхожу слева аномалию, которая перемещает любого, кто подошел слишком близко, высоко в воздух, такое падение даже сильнейшей твари этого леса пережить будет сложно. А вот справа еще одна странная аномалия, она заставляет кровь существ течь в обратном направлении.

Пару часов спустя я добрался до его логова. Эта самая дальняя часть леса, сюда даже солнечные лучи не пробиваются. А эта тварь умеет пользоваться темнотой. Это её дом, её стезя. Я неспешно вхожу на его территорию, сухие листья трещат под ногами. Я услышал звук, такое же шуршание листьев откуда-то спереди из непроглядной темноты. Плохо. Я практически ничего не вижу, придется ориентироваться только на слух.

Тварь знает, что я пришел. Она стрекочет, издает такие щелкающие звуки, а затем издает утробный рык, как бы приветствуя меня. Она умная, слишком.

Вдруг слева я еле замечаю чьё-то движение, и острый ядовитый хвост, словно хлыст проносится над головой. А этот что тут делает? Территория этого уродца далеко позади. Недавние раны оставила мне именно эта тварь. Она подползла поближе, перевиваясь сотнями толстых